【乗馬初心者向け】馬と仲良くなる方法～馬という生き物を知る～ - 矛盾留学生、来音の記録〜動物科学科の先〜

こんばんは、来音です。

今日は私の仕事の一部でもある動物との触れ合い方について紹介します！

今回は「馬」について取り上げてみましょう。

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体は大きい！だけどとっても臆病で温厚な生き物

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「馬」と聞いてどのようなことが思い浮かぶだろうか。

大きい

草食動物

足が速い

荷物や人を運ぶことができる

群れで行動する

など様々なイメージがでてくるだろう。

その中でもしかしたら

大きくて怖い

後ろ足で蹴られる

噛まれる

とマイナスなイメージを思い浮かべる方もいるかもしれない。これらはあながち間違いではない。確かに馬に蹴られることや噛まれることはある。大きいので怖いと感じる気持ちも分からなくはない。

しかし、基本的に人間が正しく扱い、触れ合っていれば馬から攻撃してくることはまずないと言える。実際、馬が暴れたりイレギュラーな動きをしたりする時は馬自身が「怖い」と感じていたり、「その扱い方が嫌だ」と思っていたりする時なのである。

馬は一言で言うとものすごく臆病。耳や目で常に周りの状況を伺っており、ちょっとした違いに敏感に反応する。馬は草食動物なため、戦う術、要するに牙や爪を持ち合わせてはいない。その代わり、彼らには「足」という逃げるに最適な身体機能がある。

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英語でアニマルサイエンスや動物行動学を学ぶとよく聞く言葉がある。

Fight or Flight

直訳すれば「戦うか逃げるか」という意味になる。

これはある動物が生命の危機的状況や恐怖を感じる出来事に直面した際に取る反応を指す。「窮鼠猫を嚙む」ということわざがあるが、その場合のネズミはFight（戦う）という行動を取ったことになる。馬は危機的状況に立った場合、Flight（逃げる）ことに長けているということだ。

だから、普段見慣れない物や聞きなれない音を聞いたときに、彼らはそれを危険だと判断すると逃げようとして急に走り出したりパニックになったりしやすい。触れ合うのならば、そのような性格・性質は理解してあげておくべきなのだ。

その部分さえ理解して接してあげれば、馬は基本的に非常に温厚である。向こうから攻撃してくることはなく、正しい指示をすればその通りに動いてくれる。また、よく人を見ており世話をしてくれる人やよく会う人にはなつく。人間のいいパートナーとなってくれるのだ。

どうやって触れ合えば仲良くなれるか

では、どうすればそんな臆病な馬と仲良くなれるのだろうか。経験上、いくつかポイントがあると思う。

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まずは鼻にタッチでご挨拶を

人間だっていきなり初対面の人に頭や背中を触られると驚くだろう。馬も同じなのだ。

人間の場合はどうもと言葉を交わしたり、握手をしたりする。馬バージョンの挨拶の仕方はまず鼻に触れることから始まる。

とは言っても、人間が自ら触りにいくのではない。まずは横から鼻の前に手のひらを伸ばし、馬の方から手のひらに触れてくれるのを待つ。この時に注意するポイントが2つ。

1.　指は丸めずにしっかりと開いておく

これは噛まれることを防ぐためだ。馬の噛む力はとても強いため、噛まれると怪我をする恐れがある。そのため、指はまっすぐに開くようにしよう。餌をあげる場合も同様である。手のひらに乗せてあげるようにする。

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2.　なるべく馬から見て左側から接する

馬は左側から触れられることに慣れている。鞍やその他の馬具は基本的に左側から装着され、人間が上に乗る際も左側から乗る。なるべくイレギュラーなことを無くしてあげることでより触れ合いやすく、馬も安心できる。

褒めてあげるときは首をたたく

馬だって褒められるとうれしい。褒めることはコミュニケーションを取る際に非常に大切な役割を果たす。褒める方法は首を比較的強めに2,3回叩いてあげることだ。音がぽんぽんとなる程度が良い。犬に触るときのように撫でるだけでは馬は感じることができない。撫でたいときは、掻くようにして指を曲げた状態で擦ってあげるといいだろう。

また、馬の正面に立たないように心がけよう。理由は2つほどある。

1.　馬は近くが良く見えない

草食動物なため、近くを見る能力よりも遠くを見る能力に優れている。これは素早く天敵を見つけるためだ。そのため顔の近く真正面に立たれると恐怖や不快に感じることが多いようだ。

2.　いきなり馬が首を上げた時にぶつかる恐れがある

馬はじっとしている生き物ではない。いきなり首を上げたり下げたり横に振ったりする。もし間近真正面に立っていたら、馬が首を上げたときにアッパーを食らうことになるかもしれない。実際に私は世話をしている時にそれを一度食らったことがある。かなり痛いことを身をもって知ったので良い機会ではあったが、皆さんには経験してほしくない。